WASHINGTON - El Congresista Henry Cuellar (TX-28), miembro del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, anunció la entrega de más de $120 millones en fondos federales para ayudar a los cultivadores de cítricos de EE.UU., incluyendo cultivadores del Valle del Río Grande. Los fondos que han sido incluidos en el proyecto de ley Omnibus Appropriations 2018 ofrecerán apoyo a los productores de cítricos de numerosas maneras.

Para ayudar a los agricultores del Valle del Río Grande a combatir el flagelo de la enfermedad de enverdecimiento de los cítricos (Citrus Greening Disease), el Congresista Cuellar abogó y aseguró más de $65 millones para la salud de los cítricos y para el Grupo de Coordinación Multi-Agencia Huanglongbing, operado por el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. El Congresista también ayudó a asegurar más de $ 59 millones para la exclusión y detección de la mosca de la fruta.

La industria de cítricos de EE. UU. tiene un impacto económico de $11 mil millones; sin embargo, debido a la enfermedad de enverdecimiento de los cítricos y a las moscas de la fruta, la industria ha enfrentado fuertes daños y pérdidas económicas. Todos los condados que cultivan cítricos en Texas están en cuarentena, y el estado de Florida ha visto una reducción en la producción de cítricos de más del 60% desde 2007. Además el psílido asiático de los cítricos, el vector de la enfermedad de enverdecimiento de los cítricos, fue encontrado en California.

"Me gustaría agradecer a mis compañeros del Comite de Asignaciones, Apropiadores de Agricultura, Desarrollo Rural, Subcomité de Administración de Drogas y Alimentos, Presidente Aderholt y al Miembro de Rango Mayor Bishop, y a mis colegas de Texas por su liderazgo y su ayuda en la adquisición de estos fondos esenciales", dijo el congresista Cuellar.

"Nuestros productores de cítricos contribuyen en gran medida a la economía del Valle del Río Grande, y merecen nuestra asistencia frente a las amenazas a su vitalidad", dijo el congresista Cuellar. "El financiamiento de $59.5 millones que he ayudado a asegurar para los productores de cítricos a través de los esfuerzos de erradicación de la mosca de la fruta será de gran ayuda para nuestros agricultores. Estamos trabajando para corregir el daño causado por amenazas como la incurable enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, que ha causado reducciones drásticas en la producción de cítricos en los últimos años".

Dale Murden del Texas Citrus Mutual, una asociación comercial sin fines de lucro que representa a los productores de cítricos de Texas, posee un huerto de cítricos en el Valle del Río Grande y ha visto personalmente los efectos de las enfermedades cítricas como el enverdecimiento de los cítricos desde su identificación inicial en el Valle en el 2008.

"El Congresista Cuéllar ha apoyado durante mucho tiempo a la agricultura y a las industrias Citricas de los Estados Unidos y de Texas," dijo Murden. "¿Puede imaginarse el Valle del Río Grande sin árboles de cítricos? Porque eso es lo que podría suceder si no prestamos atencion a este problema. No podemos agradecer lo suficiente al congresista Cuéllar por su apoyo y su enfoque bipartidista en la resolución de problemas ".

Más información sobre las moscas de la fruta

Los Programas de Exclusión y Detección de Moscas de Frutas protegen la salud y el valor de los recursos agrícolas de los Estados Unidos amenazados por el establecimiento de poblaciones de moscas de la fruta exótica. El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), o APHIS, está preocupado por el riesgo de la diseminación de especies de moscas de la fruta exótica hacia el norte de los Estados Unidos a través de México. México es un camino especialmente de alto riesgo debido a la frontera compartida y al gran número de personas que migran desde las áreas infestadas de mosca de la fruta de América Central y México a los Estados Unidos.

Las moscas de la fruta pasan sus etapas de larva alimentándose y creciendo en más de 400 plantas huésped. La introducción de estas especies de plagas en los Estados Unidos causa pérdidas económicas por la destrucción y deterioro de los productos hospedantes por parte de las larvas, los costos asociados con la implementación de medidas de control y la pérdida de cuota de mercado debido a las restricciones en el envío de productos básicos. El extenso daño y la amplia variedad de moscas de la fruta se convierten en obstáculos para la diversificación y el comercio agrícola cuando las plagas de la mosca de la fruta se establecen.

Reconociendo la urgencia de hacer frente a la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos

El Congresista Cuellar también incluyó información en el proyecto de ley de asignaciones agrícolas para alentar al APHIS a asignar recursos suficientes para abordar el tema del enverdecimiento de los cítricos y ordena a HLB-MAC a que distribuya los recursos de la mejor manera posible para maximizar el efecto que puede tener sobre la enfermedad.

Además, incluyó información que fomenta la continuación del buen trabajo con la industria, las universidades, los productores y otros socios para desarrollar mecanismos de control efectivos en la lucha contra el enverdecimiento de los cítricos. La esperanza detrás de estos grupos de trabajo es reunir a todos aquellos que desean desarrollar soluciones innovadoras y ayudar al USDA a elegir buenos proyectos que nos acerquen a soluciones a corto y largo plazo para el problema del enverdecimiento de los cítricos, además de una cura final.

Dentro del proyecto de ley, el congresista Cuéllar incluyó un texto agradeciendo al Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en sus esfuerzos de investigación del enverdecimiento de los cítricos y para continuar su cooperación con HLB-MAC. El lenguaje alienta a la agencia a seguir trabajando para frenar la propagación de la enfermedad y mejorar la inmunidad en los árboles de cítricos, así como para trabajar con la industria, universidades, productores y otros socios para desarrollar formas efectivas de controlar la enfermedad. ARS es miembro de HLB-MAC.

También incluyó información que alienta el uso de fondos CHRP para asociarse con departamentos estatales de agricultura y grupos industriales para abordar la enfermedad además de alentar al APHIS a utilizar los fondos disponibles en la cuenta de Programas de Control de Plagas y Enfermedades y Prevención de Desastres para que CHRP mantenga viable la industria de los cítricos.

Finalmente, el Congresista Cuellar incluyó información que da prioridad a los proyectos de investigación ecológica a través del Programa de Investigación y Extensión de Enfermedades Cítricas Emergentes, creado bajo la ley agrícola de 2014, y alienta al Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura a trabajar con la Agencia Nacional de Investigación Agrícola, Extensión, Subcomité de Enfermedades Cítricas de la Junta Asesora de Educación y para colaborar con HLB-MAC.

Agencias clave

APHIS (Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal): brazo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos responsable de proteger la salud y el bienestar animal y la salud de las plantas

CHRP (Programa de Respuesta de Citrus Health): administrado por APHIS, ayuda a proteger la industria de cultivo de cítricos de EE. UU. y trabaja en la coordinación entre entidades estatales y federales

HLB-MAC (Huanglongbing Multi-Agency Coordination Group): administrado por APHIS; el objetivo es enfrentar el Huanglongbing o la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos a través de esfuerzos de investigación y coordinación entre las agencias reguladoras estatales y federales

ARS (Servicio de Investigación Agrícola): grupo del HLB-MAC que ha trabajado en los esfuerzos de investigación sobre el enverdecimiento de los cítricos